اولین پیدایش حرکات ووشو را میتوان مرتبط به انسانهای اولیه و مبارزه او برای بقا در محیط خشن در عصر برنز (3000 تا 1200 قبل از میلاد) و یا حتی پیش از آن دانست؛ مبارزهای که منجر به توسعه تکنیکهایی برای دفاع در برابر حیوانات وحشی بوده است و استفادهی انسان ها از سلاح، در نهایت ریشهی تکنیکهای مبتنی بر سلاح ووشو را تشکیل و مسابقات قدرت، تکنیک (مانند جیائودی، شکل اولیه کشتی چینی) و توسعه سیستمهای مبارزه با دست برهنه را افزایش داد.
از سلسله شانگ (تقریباً 1046-1556 قبل از میلاد) تا دوره کشورهای متخاصم (481-221 قبل از میلاد) ووشو روشهای تخصصی جنگی مسلحانه و غیرمسلح را تکامل بخشید و سلاحهای پیچیدهای برای جنگ پدیدار شد؛ در این دوران ووشو به عنوان وسیلهای برای دفاع شخصی، بهبود سلامت و همچنین سرگرمی در بین مردم عادی رایج شد.
در طول دوره بعدی سلسله چینگ (1644 - 1911 پس از میلاد) ووشو عمدتاً توسط مردم عادی انجام شد و تکنیکها و تمرینهای رزمی با ایدههای نظری و فلسفی رایج در میان مردم عادی ترکیب شدند و در نتیجه صدها سبک ظهور کرد، در حالی که این سبکها عمدتاً در برنامههای رزمی ریشه دارند و به اصول بهداشتی و اخلاقی نیز اهمیت میدهند.
در سال 1923 بازیهای ملی ووشوی چین در شانگهای برگزار شد و در سال 1936 یک هیئت ووشوی چینی در بازیهای المپیک یازدهم که در برلین برگزار شد نمایشی را انجام دادند.
ووشو در دوران جمهوری خواهان و پس از تأسیس جمهوری خلق چین به پیشرفت خود ادامه داد؛ فرمتها و قوانین مسابقات ووشو اجرا و روشها و موارد آموزشی استاندارد شدند.
در سال 1985 اولین دوره مسابقات بین المللی دعوتی ووشو در شیان چین برگزار شد و کمیته تدارکاتی فدراسیون بین المللی ووشو (IWUF) تشکیل شد.
ورزشکار ووشو بایستی در طول مسابقه از لوازم زیر استفاده کند:
ورزشکار ووشو بایستی با پای برهنه بوده و هریک به صورت مجزا شورت و پیراهن همرنگ در دو رنگ آبی داشته باشند.
قسمت های مجاز (سر، تنه، پاها و رانها)
قسمت های غیرمجاز (پشت سر، گردن و بین پا)
حمله با استفاده از سر، آرنج، زانو، ضربه زدن به مفاصل حریف به گونه ای که برخلاف جهت خم شوند.
زمین زدن حریف به گونه ای که با سر و گردن روی سکو بخورد (کله یا گردن حریف).
خم و شکستن قسمتی از بدن با ضربات ممنوع است.
ووشوی ورزشی به دو دسته اصلی تائولو (مسابقه روتین) و ساندا (مسابقه مبارزات آزاد) دسته بندی میشود.
این مسابقه در مجموع شامل 3 راند است که هر راند دو دقیقه طول میکشد و بین راندها یک دقیقه استراحت دارد، علاوه بر ضربات و روش های غیرقانونی، ورزشکاران ساندا ممکن است از تکنیکهای مشت، لگد و پرتاب از تمام سبک های ووشو استفاده کنند.
مسابقات ساندا شامل 11 وزن برای آقایان و 7 وزن برای بانوان میباشد.
این مبارزات جریان آزاد (یعنی در جریان یک راند، داور برای اعلام امتیاز، فنون بازی را متوقف نمیکند و امتیازات هر راند در انتهای آن راند اعلام میشود) و هیجان انگیز هستند؛ داوران کناری برای تکنیکهایی که با موفقیت اجرا شدهاند بر اساس معیارهای امتیازدهی به ورزشکاران امتیاز میدهند و اگر ورزشکاری در 2 راند از 3 راند مسابقه پیروز شود یا حریفش ناک اوت شود، برنده اعلام میشود.
روتین تائولو شامل مجموعهای پیوسته از تکنیکهای از پیش تعیین شده است که بر اساس اصول و فلسفه های خاصی طراحی شدهاند تا اصول سبکی حمله و دفاع را در خود جای دهند؛ اینها شامل تکنیکهای دست، تکنیک های پا، پرش، جارو زدن، ایستادن و حرکت پا، گرفتن، پرتاب، کشتی و تعادل است.
در تائولو، داوران کیفیت حرکات، عملکرد کلی و درجه سختی را ارزیابی میکنند و بر اساس عملکرد یک ورزشکار امتیاز میدهند؛ روالهای انفرادی تائولو شامل روتینهای اختیاری، روتینهای اجباری، روتینهای رقص دوئل/میزبانی و روتینهای گروهی است.
کیانگشو(نیزه) : نیزه به عنوان "پادشاه" همه سلاح ها در نظر گرفته میشود و مهمترین سلاح بلند است؛ نیزه به سطح بالایی از هماهنگی فیزیکی نیاز دارد که بر نیروی تولید شده از کل بدن تکیه دارد.
جیانشو (شمشیر مستقیم) : شامل سبکهایی است که در مناطق جغرافیایی جنوبی چین سرچشمه گرفته و محبوب هستند، تکنیکهای آکروباتیک نسبتاً کمتری دارد اما بر روی ایجاد تکنیکهای بسیار قدرتمند با تکنیکهای دستی پیچیده و بسیار پیشرفته تمرکز میکند؛ سبکی خشن و قدرتمند است که تمرین کنندگان آن روحیهای قوی دارند.
به طور تقریبی و بر اساس علم استعدادیابی، گفته شده افرادی که این ویژگی ها را داشته باشند در ورزش ووشو موفق تر خواهند بود.
فدراسیون بینالمللی ووشو محسن محمدسیفی را به عنوان برترین ورزشکار این رشته در ماه جولای ۲۰۲۲ معرفی کرد؛ محمد سیفی ۵ طلا و یک نقره در مسابقات قهرمانی جهان، سه طلا در بازیهای آسیایی، یک طلا و یک برنز قهرمانی آسیا و سه طلای جام جهانی سانشو در کارنامه خود به ثبت رسانده.
ماساهیکو کیمورا نیز یک رزمی کار شگفت انگیز بود که تنها پس از شش سال تمرین در سن 15 سالگی به یوندان (دان چهارم) ارتقا یافت؛ اودگارامی معکوس (قفل شانه) که او در یکی از مسابقات استفاده کرد بعدها به نام "کیمورا" شناخته وثبت شد.
تعدادی دیگر از ووشو کاران نام آشنای ایرانی سهیل اوجاقی ، سهیلا و الهه و شهربانو منصوریان ، نوید مکوندی و بسیاری دیگر هستند.